子猫の歯磨きは難しい？まずはおやつ・遊び・慣れから始める考え方

子猫には歯磨きが大事、と聞いて歯ブラシを買ったものの、口を触らせてもくれない――。うちも同じで、正直に言うと、すずはまだ歯ブラシで歯を磨けていません。それでも「うちは何もできていない」と落ち込む必要はなかった、というのがこの記事で伝えたいことです。次の3つをまとめます。

• 歯磨きができないのは、うちだけなのか
• 歯ブラシまでの道のりを4ステップに分ける考え方
• すずがいまどの段階にいて、何をやっているか

子猫の歯磨きができないのは、うちだけ？

結論から言うと、できていない家のほうが多数派です。猫は歯のトラブルが多く、3歳以上の猫の約8割が歯周病かその予備軍といわれています。それなのに、毎日歯ブラシで磨けている家庭は少数派。つまり「歯磨きさせてくれない」は、ほとんどの飼い主が通る道です。

だから、できない自分を責めるより、できない前提で順番を組み直すほうが現実的です。いきなり歯ブラシを目指すのではなく、ずっと手前の「おやつ」や「触られる練習」から始める。遠回りに見えますが、嫌な記憶を作らないことが、結局いちばんの近道だと感じています。

すずの歯みがき、いまどこまでできている？

うちの現在地を正直に書きます。すずが生後3か月のころ、まず始めたのは歯ブラシではなく、噛んで歯垢をかきとるタイプの歯みがきおやつでした。これは今も毎日1本、続いています。

ただ、順調だったわけではありません。最初は噛まずに丸飲みしてしまって焦ったり（このときの話は丸飲みするけど大丈夫？に書きました）、手で持ってあげていたら前足の爪が刺さって痛かったり（安全なあげ方の工夫はこちら）、小さなつまずきの連続でした。

そして触られる練習はというと、まだ始めたばかりです。すずは抱っこは早くから平気だった一方、動物病院で爪を切られたときは足先を触られるのをとても嫌がりました。体の先端――足先や口まわり――は、猫にとって特に敏感な場所なんだと実感しています。だからうちは、歯ブラシはまだ先。それでいい、と考えています。

歯みがきへの道のりを4ステップに分けると？

うちで整理した進め方です。いま自分の家がどこにいるか、当てはめてみてください。

ポイントは、1つの段階を急がないこと。それぞれの段階で「嫌がったら即終了、いいことがあって終わる」を繰り返すと、次の段階に進みやすくなります。

ステップ0の歯みがきおやつ、どう選ぶ？

最初の一歩でうちが選んだのは、噛むことで歯垢をかきとる設計のスティックタイプでした。選ぶときに見たのは次の3点です。

• 対象月齢：商品によって違います。うちが使っているものは生後3か月からでした
• 与える量の目安：1日1本など上限が明確なもの（あげすぎ防止）
• 「歯みがきの補助」であること：これだけで歯磨き完了、ではない前提を忘れない

触られる練習は、遊びとスキンシップのついでに

「よし、口を触る練習をするぞ」と構えると、猫はだいたい察して逃げます。うちでうまくいきつつあるのは、撫でられて気持ちよさそうにしているときに、ほっぺやあごの下に1〜2秒だけ触れて、嫌がる前にやめる、というやり方です。

• 機嫌がいいとき限定（遊んだあと、膝でくつろいでいるとき）
• 触るのは一瞬で、嫌がる前にこちらからやめる
• 終わったら、ごほうびか遊びでいい記憶にする

爪切りのときに分かったのですが、すずは「何かされそう」という気配に敏感です。だから練習感を出さない。スキンシップの延長に、こっそり口まわりを混ぜておく感覚です。

やってはいけないことは？

うちが調べたり試したりする中で、これはやらないと決めていることです。

• 押さえつけて磨く：歯磨き＝怖いこと、になったら最後、全ステップが振り出しに戻ります
• 人間用の歯磨き粉を使う：猫に与えるべきでない成分が入っていることがあります。猫はうがいができないので、使うなら必ず猫用を
• 嫌がっているのに続ける：その日は中断して、翌日もっと手前のステップから
• 口の異変を放置する：口臭が急に強くなった、よだれが多い、片側だけで噛む、などがあれば、練習よりまず獣医師に相談してください

まとめ

子猫の歯磨きができないのは、諦めるサインではなく、順番を変えるサインでした。歯みがきおやつで「口を使うケア」を毎日の習慣にして、機嫌のいいときに少しずつ触られる練習。すずもまだ道の途中ですが、「何もできていない」と「順番を進めている」は全然違います。

歯みがきおやつまわりのリアルな失敗談は、丸飲み事件、いつから始めたかの話、爪が痛い問題もあわせてどうぞ。