子猫がケージを嫌がるのはなぜ？「出して」と鳴いていたすずが落ち着くまで

ケージに入れたとたん、ニャーニャー鳴いて、すき間から小さな手がにゅっと出てくる――。うちの保護子猫すずも、まさにそれでした。「こんなに嫌がるなら、ケージはやめたほうがいいのかな」と何度も思った経験から、この記事では次の3つをまとめます。

• 子猫がケージを嫌がるほんとうの理由の見立て方
• 「出して」の大合唱だったすずが、少しずつ落ち着くまでにやったこと
• 鳴いたとき、出すか出さないかの考え方

子猫がケージを嫌がるのはなぜ？

結論から言うと、多くの子猫が嫌がっているのは「ケージが狭いから」ではありません。猫はもともと、狭くて囲われた場所が大好きな動物です。段ボール、家具のすき間、押し入れの奥……自分から好んで入っていきますよね。

それなのにケージで鳴くのは、自分で出入りを決められないことへの抗議であることが多いのです。同じ狭い場所でも、自分で選んで入ったのか、人に入れられたのかで、子猫にとっては大違い。ほかにも、迎えたばかりの環境への不安、遊び足りないエネルギーの余り、トイレや寝床が落ち着かない、といった理由が重なることもあります。

すずも「出して」の大合唱でした

すずを保護してケージ生活を始めたばかりの頃の記録には、こう残っています。ケージに入れると、ずっとニャーニャー。すき間から手を出して、出ようと一生懸命アピール。そして扉を開けた瞬間、猛スピードで飛び出していくのが得意技でした。

ところが同じ時期のすずは、洗濯機の下のすき間に自分から潜り込んで、ホコリだらけでモップみたいになって出てきたこともあります。ケージよりずっと狭くて暗い場所なのに、そこはお気に入り。保護した日に寝床にした段ボールも大好きでした。

つまり、すずは狭い場所が嫌いなわけではない。嫌だったのは、閉じ込められることだったんです。この見立てができてから、「ケージを広くする」ではなく「ケージを自分の場所だと思ってもらう」方向に切り替えました。

嫌がり方からわかること

うちで観察した「嫌がりサイン」と、そのとき考えたことです。

ケージを「入れられる場所」から「自分の場所」へ

すずの場合、効果を感じた工夫はこの4つでした。

• 扉を開けっぱなしの時間をつくる：人がいる時間帯は扉を開けておき、自分で出入りできるようにする。「自分で入った」経験を積むと、ケージへの警戒がゆるみます
• ごはんとおやつはケージの中で：「ケージ＝いいことがある場所」に少しずつ上書き。最初は扉を閉めずに食べさせるところから
• 布を半分だけかける：囲われた暗がりと外が見える部分の両方をつくる。隠れたいときに隠れられる「選べる状態」が安心につながりました
• 入れるのは、遊んで満足したあと：エネルギーが余ったまま入れると鳴きやすい。寝る前にしっかり遊んでから、が鉄則でした

鳴いたとき、出す？出さない？

いちばん迷うところだと思います。うちの方針はシンプルで、出すタイミングは人が決める――これに尽きます。

鳴いた直後に開けるのを繰り返すと、「鳴けば開く」と覚えて、鳴き声がどんどん大きく、長くなっていきます。かわいそうに感じても、苦しそうな様子がなければ少し待って、鳴きやんだ頃合いや、こちらの準備ができたタイミングで出すようにしていました。

ただし、いつもと違う苦しそうな鳴き方が続く、ぐったりしている、食欲がないなどのサインがあるときは別です。我慢比べではなく体調の問題かもしれないので、早めに獣医師へ相談してください。

それでも嫌がるときに見直したいこと

工夫を続けても激しく嫌がる場合は、ケージ自体が合っていない可能性もあります。寝床とトイレが近すぎて落ち着かない、段が少なくて退屈、置き場所が人の動線のド真ん中で休めない、などです。

うちで使っているのは、自分で好きな形に組み立てられるタイプのケージです。寝るスペースとトイレを離して配置できて、成長や部屋に合わせて形を変えられるので、「落ち着かないなら組み替える」という調整ができたのが助かりました。

まとめ

すずがケージで鳴いていたのは、狭いからではなく「自分で決められない」からでした。扉を開けておく時間をつくり、ごはんと寝床でケージを「自分の場所」に近づけ、出すタイミングは人が決める――この3つで、少しずつ落ち着いていきました。

嫌がる時期は必ずありますが、その子なりの理由を見立てられると、付き合い方はぐっと楽になります。迎えたばかりの方は、はじめての夜の過ごし方や、「シャー」と言われた頃の話もあわせてどうぞ。